Wie weich ein Licht ist, hängt von seiner Größe im Verhältnis zum Produkt ab, nicht von seiner Helligkeit. Eine nackte Lampe oder ein Blitz ist ein kleiner Punkt: Er wirft hartkantige Schatten und kleine, grelle Glanzlichter. In einer Softbox wird das Licht von einer reflektierenden Innenseite zurückgeworfen und geht durch eine oder zwei Lagen Diffusorstoff, sodass die ganze Frontfläche leuchtet. Näher am Produkt wird dieselbe Box weicher, weiter entfernt härter.
Die Form der Box richtet sich nach dem Motiv. Eine rechteckige Box eignet sich für Produkte und Kleidung, eine lange, schmale Striplight zieht ein klares Glanzlicht an der Seite einer Flasche oder entlang der Kontur einer dunklen Jacke, und eine Oktabox ist bei Model-Bildern verbreitet, wo sie ein rundes Spitzlicht in den Augen hinterlässt. Für ein Model muss die Box groß genug sein, um die Figur von den Schultern bis zum Saum gleichmäßig auszuleuchten; eine kleine Box beleuchtet die Brust und lässt Hose und Schuhe in den Schatten fallen.
Auf allem Glänzenden erscheint die Softbox im Bild als helles Rechteck: Auf Glas, Lackleder, Satin und poliertem Metall ist diese Spiegelung Teil des Bildes, und ihr Platz wird gefunden, indem man die Box bewegt, bis die Spiegelung der Form des Produkts folgt. Eine einzelne Box weit zu einer Seite lässt eine Hälfte eines Kleidungsstücks dunkler als die andere, was wie ein zweifarbiger Stoff wirken kann; ein Reflektor oder ein zweites Licht auf der Gegenseite gleicht das aus.