To, jak miękkie jest światło, zależy od jego wielkości w stosunku do produktu, a nie od jasności. Goła żarówka lub lampa błyskowa to mały punkt: rzuca cienie o ostrych krawędziach i małe, rażące odblaski. Wewnątrz softboxa światło odbija się od srebrzystej wyściółki i przechodzi przez jedną lub dwie warstwy dyfuzora, więc świeci cały panel przedni. Przysunięty bliżej produktu ten sam softbox daje bardziej miękkie światło; odsunięty dalej, twardsze.
Kształt softboxa dobiera się do tematu. Prostokątny pasuje do produktów i odzieży, długi wąski strip rysuje czysty odblask wzdłuż boku butelki lub konturu ciemnej kurtki, a ośmiokątny jest typowy dla zdjęć na modelu, gdzie zostawia okrągły refleks w oczach. Przy modelu softbox musi być na tyle duży, by równo oświetlić sylwetkę od ramion do dołu ubrania; mały oświetla klatkę piersiową, a spodnie i buty zostawia w cieniu.
Na wszystkim, co błyszczy, softbox pojawia się na zdjęciu jako jasny prostokąt: na szkle, skórze lakierowanej, satynie i polerowanym metalu to odbicie jest częścią obrazu, więc jego miejsce wybiera się, przesuwając softbox, aż odbicie podąży za kształtem produktu. Pojedynczy softbox daleko z boku zostawia jedną połowę ubrania ciemniejszą od drugiej, co może wyglądać jak dwukolorowa tkanina; blenda lub druga lampa po przeciwnej stronie to wyrównuje.