Hvor blødt et lys er, afhænger af dets størrelse i forhold til produktet, ikke af dets styrke. En bar pære eller blitz er et lille punkt: Den kaster skygger med skarpe kanter og små, blændende højlys. Inde i en softbox kastes lyset rundt af en reflekterende foring og passerer gennem et eller to lag diffusionsstof, så hele frontpanelet lyser. Flyttes den samme boks tættere på produktet, bliver lyset blødere; flyttes den væk, bliver det hårdere.
Boksens form vælges efter motivet. En rektangulær boks passer til produkter og beklædning, en lang, smal stripboks tegner et rent højlys ned langs siden af en flaske eller langs omridset af en mørk jakke, og en ottekantet boks er almindelig til modelbilleder, hvor den efterlader et rundt lysglimt i øjnene. Til en model skal boksen være stor nok til at belyse figuren jævnt fra skuldrene til faldet; en lille boks belyser brystet og lader bukser og sko falde i skygge.
På alt blankt ses softboxen i billedet som et lyst rektangel: På glas, lak, satin og poleret metal er den refleksion en del af billedet, så dens placering vælges ved at flytte boksen, indtil refleksionen følger produktets form. En enkelt boks langt ude til den ene side lader den ene halvdel af et stykke tøj være mørkere end den anden, hvilket kan ligne et tofarvet stof; en reflektor eller et ekstra lys på den modsatte side udjævner det.