Hvor mykt et lys er, avhenger av størrelsen i forhold til produktet, ikke av styrken. En bar pære eller blits er et lite punkt: den kaster skygger med skarpe kanter og små, blendende høylys. Inne i en softbox kastes lyset rundt av et reflekterende fôr og går gjennom ett eller to lag med diffusorstoff, så hele frontpanelet lyser. Flyttes den samme boksen nærmere produktet, blir lyset mykere; flyttes den bort, blir det hardere.
Boksens form velges etter motivet. En rektangulær boks passer for produkter og klær, en lang, smal stripboks tegner et rent høylys nedover siden av en flaske eller langs omrisset av en mørk jakke, og en åttekantet boks er vanlig til modellbilder, der den gir et rundt lysglimt i øynene. For en modell må boksen være stor nok til å lyse figuren jevnt fra skuldrene til nederkanten; en liten boks lyser opp brystet og lar bukser og sko falle i skygge.
På alt som er blankt, synes softboxen i bildet som et lyst rektangel: på glass, lakk, sateng og polert metall er den refleksjonen en del av bildet, så plasseringen velges ved å flytte boksen til refleksjonen følger produktets form. En enkelt boks langt ut til den ene siden gjør den ene halvdelen av et plagg mørkere enn den andre, noe som kan se ut som et tofarget stoff; en reflektor eller et ekstra lys på motsatt side jevner det ut.