Ánh sáng mềm hay gắt phụ thuộc vào kích thước nguồn sáng so với sản phẩm, không phải độ sáng. Một bóng đèn hay đèn flash trần là một điểm nhỏ: nó tạo bóng có mép sắc và những điểm sáng nhỏ, chói. Bên trong softbox, ánh sáng dội lại từ lớp lót phản quang và đi qua một hoặc hai lớp vải tản sáng, nên toàn bộ mặt trước phát sáng. Đặt gần sản phẩm hơn, cùng chiếc hộp đó cho ánh sáng mềm hơn; đặt xa ra, ánh sáng gắt hơn.
Hình dạng hộp được chọn theo đối tượng chụp. Hộp chữ nhật hợp với sản phẩm và quần áo, hộp dài hẹp kiểu strip box vẽ một vệt sáng gọn dọc thân chai hoặc dọc đường viền của chiếc áo khoác tối màu, còn hộp bát giác thường dùng cho ảnh trên người mẫu, vì để lại điểm sáng tròn trong mắt. Với người mẫu, hộp phải đủ lớn để chiếu sáng đều cơ thể từ vai đến gấu áo; hộp nhỏ chỉ chiếu sáng ngực và để quần cùng giày chìm vào bóng tối.
Trên mọi bề mặt bóng, softbox hiện trong ảnh thành một hình chữ nhật sáng: trên thủy tinh, da bóng, lụa satin và kim loại đánh bóng, phản chiếu đó là một phần của bức ảnh, nên vị trí của nó được chọn bằng cách dịch chuyển hộp cho đến khi phản chiếu bám theo hình dáng sản phẩm. Một hộp duy nhất đặt xa về một bên khiến một nửa trang phục tối hơn nửa kia, có thể bị hiểu là vải hai màu; một tấm hắt sáng hoặc một đèn thứ hai ở phía đối diện sẽ cân lại.