Мягкость света зависит от размера источника относительно товара, а не от яркости. Голая лампа или вспышка — маленькая точка: она даёт резкие тени и небольшие блики. В софтбоксе свет отражается от внутренней поверхности и проходит через один или два слоя рассеивающей ткани, поэтому светится вся передняя панель. Если приблизить короб к товару, свет станет мягче; если отодвинуть — жёстче.
Форму выбирают по объекту. Прямоугольный софтбокс подходит товарам и одежде; длинный узкий стрипбокс даёт чистый блик вдоль бутылки или контура тёмной куртки; восьмиугольный часто используют для съёмки моделей, чтобы получить круглые блики в глазах. Для модели короб должен равномерно освещать фигуру от плеч до подола; маленький осветит грудь, оставив брюки и обувь в тени.
На блестящих поверхностях софтбокс виден как яркий прямоугольник: на стекле, лакированной коже, атласе и полированном металле отражение становится частью изображения. Короб двигают, чтобы отражение подчёркивало форму товара. Один источник сбоку затемняет половину одежды, и она может казаться двухцветной; отражатель или второй источник с противоположной стороны выравнивает освещение.