Lembut tidaknya cahaya bergantung pada ukurannya dibandingkan produk, bukan pada terangnya. Bohlam atau flash tanpa penutup adalah titik kecil: bayangannya bertepi tegas dan kilaunya kecil serta menyilaukan. Di dalam softbox, cahaya memantul dari lapisan dalam yang reflektif dan melewati satu atau dua lapis kain difusi, sehingga seluruh panel depan menyala. Bila didekatkan ke produk, kotak yang sama menjadi lebih lembut; bila dijauhkan, menjadi lebih keras.
Bentuk kotak dipilih sesuai subjeknya. Kotak persegi panjang cocok untuk produk dan pakaian, strip box yang panjang dan sempit menggambar kilau bersih di sepanjang sisi botol atau di sepanjang garis luar jaket gelap, dan kotak oktagonal lazim untuk foto bermodel, karena meninggalkan pantulan bulat di mata. Untuk model, kotaknya harus cukup besar agar menerangi tubuh secara merata dari bahu sampai keliman; kotak kecil hanya menerangi dada dan membiarkan celana serta sepatu jatuh ke dalam bayangan.
Pada benda mengilap, softbox tampak di dalam gambar sebagai persegi panjang terang: pada kaca, kulit paten, satin, dan logam yang dipoles, pantulan itu menjadi bagian dari gambar, sehingga letaknya dipilih dengan menggeser kotak sampai pantulannya mengikuti bentuk produk. Satu kotak yang jauh di satu sisi membuat separuh pakaian lebih gelap daripada separuh lainnya, yang dapat terbaca sebagai kain dua warna; reflektor atau lampu kedua di sisi seberang meratakannya.