光线有多柔和，取决于光源相对于商品的大小，而不是亮度。裸灯泡或闪光灯是一个小点：它投下边缘清晰的阴影和小而刺眼的高光。在柔光箱内，光线经反光内衬反射，再穿过一到两层柔光布，于是整个前挡布都会发光。同一个柔光箱，移近商品时光更柔，移远时光更硬。
柔光箱的形状根据拍摄对象选择。矩形柔光箱适合商品和服装；细长的条形柔光箱能沿瓶身侧面或深色夹克的轮廓勾出一道干净的高光；八角柔光箱常用于模特上身图，会在眼中留下圆形的眼神光。拍模特时，柔光箱要大到能从肩部到下摆均匀照亮全身；小柔光箱只照亮胸部，裤子和鞋子会落入阴影。
在任何有光泽的物体上，柔光箱都会以一个明亮的矩形出现在画面中：在玻璃、漆皮、缎面和抛光金属上，这一反光就是图像的一部分，因此要移动柔光箱，直到反光贴合商品的形状，以此确定它的位置。只用一个柔光箱远远放在一侧，会让服装的一半比另一半暗，看起来像双色面料；在对侧放一块反光板或第二盏灯，就能使其均匀。