Der Alphakanal kennt nicht nur an und aus. Teiltransparente Pixel tragen die weichen Kanten eines Freistellers: Haar, Fell, durchscheinenden Stoff, Glas und einen weichen Schatten. Formate und Einstellungen, die nur voll sichtbare und völlig leere Pixel kennen, etwa GIF oder ein Paletten-PNG, machen aus diesen Kanten einen gezackten Saum, der aufgeklebt wirkt, sobald das Produkt auf einen neuen Hintergrund gesetzt wird.
Kantenpixel behalten außerdem etwas von der Farbe des Hintergrunds, aus dem sie freigestellt wurden. Ein Produkt, das vor einem dunklen oder farbigen Hintergrund freigestellt und auf Weiß gesetzt wird, zeigt oft einen dünnen dunklen oder getönten Rand. Den Freisteller auf Schwarz, auf Weiß und auf einer kräftigen Farbe anzusehen macht den Rand sofort sichtbar, und die Farbbereinigung oder Rand-entfernen-Funktion eines Bildbearbeitungsprogramms beseitigt ihn vor dem Export.
Unterstützt ein Kanal keine Transparenz oder wandelt er Uploads in JPEG um, fällt der Alphakanal weg und die leere Fläche wird zu einer deckenden Farbe, auf manchen Systemen Schwarz, auf anderen Weiß. Ein weicher Schatten aus teiltransparenten Pixeln kann zu einem grauen Fleck werden. Den Freisteller beim Export auf den Hintergrund zu legen, den der Kanal verlangt, hält das Ergebnis vorhersehbar, während der transparente Master für die Gestaltung erhalten bleibt.