Alfakanalen er ikke bare av eller på. Delvis gjennomsiktige piksler bærer de myke kantene i et frilagt bilde: hår, pels, tynt stoff, glass og en myk skygge. Formater og innstillinger som bare kjenner helt synlige og helt tomme piksler, som GIF eller en palett-PNG, gjør disse kantene til en hakkete frynse som ser påklistret ut når produktet plasseres på en ny bakgrunn.
Kantpiksler beholder også noe av fargen fra bakgrunnen de ble klippet ut fra. Et produkt frilagt fra en mørk eller farget bakgrunn og plassert på hvitt viser ofte en tynn mørk eller fargetonet kant. Å se det frilagte bildet på svart, på hvitt og på en sterk farge avslører kanten med én gang, og et bilderedigeringsprograms funksjon for fargerens eller defringe fjerner den før eksport.
Når en kanal ikke støtter gjennomsiktighet, eller konverterer opplastinger til JPEG, forsvinner alfakanalen, og det tomme området blir en ensfarget flate, svart i noen systemer og hvit i andre. En myk skygge bygd av delvis gjennomsiktige piksler kan bli en grå flekk. Å legge det frilagte bildet ned på bakgrunnen kanalen ber om, ved eksport, gjør resultatet forutsigbart, mens den gjennomsiktige masteren tas vare på til designarbeid.