Kanał alfa nie działa tylko w trybie włączony lub wyłączony. Częściowo przezroczyste piksele niosą miękkie krawędzie wycięcia: włosy, futro, prześwitującą tkaninę, szkło i miękki cień. Formaty i ustawienia, które znają tylko piksele w pełni widoczne i w pełni puste, takie jak GIF czy PNG z paletą, zamieniają te krawędzie w poszarpaną obwódkę, która wygląda na doklejoną, gdy produkt trafia na nowe tło.
Piksele krawędzi zachowują też część koloru tła, z którego je wycięto. Produkt wycięty z ciemnego lub kolorowego tła i położony na bieli często pokazuje cienką ciemną lub zabarwioną obwódkę. Obejrzenie wycięcia na czerni, na bieli i na mocnym kolorze od razu ujawnia obwódkę, a opcja oczyszczania kolorów lub usuwania obwódki w edytorze graficznym usuwa ją przed eksportem.
Gdy kanał nie obsługuje przezroczystości albo konwertuje przesłane pliki do JPEG, kanał alfa znika, a pusty obszar staje się jednolitym kolorem, w jednych systemach czarnym, w innych białym. Miękki cień zbudowany z częściowo przezroczystych pikseli może zamienić się w szarą plamę. Spłaszczenie wycięcia na tle, którego wymaga kanał, już przy eksporcie zapewnia przewidywalny wynik, a przezroczysty plik wzorcowy zostaje do prac projektowych.