Kanal alfa tidak hanya berarti ada atau tidak ada. Piksel yang sebagian transparan membawa tepi lembut sebuah gambar tanpa latar: rambut, bulu, kain tipis, kaca, dan bayangan lembut. Format dan pengaturan yang hanya mengenal piksel yang sepenuhnya terlihat dan sepenuhnya kosong, seperti GIF atau PNG palet, mengubah tepi tersebut menjadi pinggiran bergerigi yang tampak seperti tempelan ketika produk diletakkan di latar baru.
Piksel tepi juga masih membawa sedikit warna dari latar tempat produk dipotong. Produk yang dipotong dari latar gelap atau berwarna lalu diletakkan di atas putih sering menampakkan pinggiran tipis yang gelap atau berwarna. Melihat gambar tanpa latar di atas hitam, putih, dan warna yang kuat langsung memperlihatkan pinggiran itu, dan opsi pembersihan warna atau defringe di editor gambar menghapusnya sebelum ekspor.
Ketika sebuah kanal tidak mendukung transparansi, atau mengonversi unggahan ke JPEG, kanal alfa dibuang dan area kosong menjadi warna solid, hitam di sebagian sistem dan putih di sistem lain. Bayangan lembut yang tersusun dari piksel sebagian transparan dapat berubah menjadi bercak abu-abu. Meratakan gambar tanpa latar ke latar yang diminta kanal tersebut saat ekspor membuat hasilnya dapat diperkirakan, sementara master transparan tetap disimpan untuk pekerjaan desain.