Alfakanalen är inte bara av eller på. Delvis transparenta pixlar bär de mjuka kanterna i en frilagd bild: hår, päls, genomskinligt tyg, glas och en mjuk skugga. Format och inställningar som bara känner till helt synliga och helt tomma pixlar, som GIF eller en palett-PNG, gör om de kanterna till en hackig kant som ser påklistrad ut när produkten placeras på en ny bakgrund.
Kantpixlar behåller också en del av färgen från bakgrunden de friläggs från. En produkt som frilagts från en mörk eller färgad bakgrund och placerats på vitt visar ofta en tunn mörk eller färgad kant. Att titta på den frilagda bilden mot svart, mot vitt och mot en stark färg visar kanten direkt, och alternativet för att rensa färger eller ta bort kantfärg i ett bildredigeringsprogram tar bort den före export.
När en kanal inte stöder transparens, eller konverterar uppladdningar till JPEG, försvinner alfakanalen och den tomma ytan blir en enhetlig färg, svart i vissa system och vit i andra. En mjuk skugga som består av delvis transparenta pixlar kan bli en grå fläck. Att platta ut den frilagda bilden mot den bakgrund kanalen kräver redan vid exporten håller resultatet förutsägbart, medan det transparenta originalet sparas för designarbete.