Альфа-канал не ограничивается состояниями «включено» и «выключено». Частично прозрачные пиксели передают мягкие края вырезанного объекта: волосы, мех, тонкую ткань, стекло и мягкую тень. Форматы и настройки, которые поддерживают только полностью видимые или пустые пиксели, например GIF или PNG с палитрой, превращают края в рваную кайму. На новом фоне объект выглядит наклеенным.
Краевые пиксели сохраняют часть цвета исходного фона. Поэтому объект, вырезанный с тёмного или цветного фона и помещённый на белый, может получить тонкую тёмную или цветную кайму. Просмотр на чёрном, белом и ярком фоне сразу выявляет её; перед экспортом её убирает очистка цвета или функция удаления ореола в редакторе.
Если канал не поддерживает прозрачность или преобразует загрузки в JPEG, альфа-канал отбрасывается, а пустая область становится сплошной — в одних системах чёрной, в других белой. Мягкая тень из частично прозрачных пикселей может превратиться в серое пятно. Если свести вырезанное изображение на нужный каналу фон при экспорте, результат будет предсказуемым; прозрачный оригинал останется для дизайна.