Het alfakanaal is niet alleen aan of uit. Gedeeltelijk transparante pixels dragen de zachte randen van een vrijstaand beeld: haar, vacht, doorschijnende stof, glas en een zachte schaduw. Formaten en instellingen die alleen volledig zichtbare en volledig lege pixels kennen, zoals GIF of een palet-PNG, maken van die randen een gekartelde rand die er opgeplakt uitziet zodra het product op een nieuwe achtergrond wordt geplaatst.
Randpixels houden ook iets van de kleur van de achtergrond waaruit ze zijn uitgeknipt. Een product dat van een donkere of gekleurde achtergrond is vrijgesteld en op wit wordt geplaatst, toont vaak een dunne donkere of getinte rand. Het vrijstaande beeld bekijken op zwart, op wit en op een sterke kleur laat die rand meteen zien, en de optie Kleuren zuiveren of Rand verwijderen van een beeldbewerker verwijdert hem vóór de export.
Wanneer een kanaal geen transparantie ondersteunt of uploads naar JPEG omzet, valt het alfakanaal weg en wordt het lege gebied een effen kleur, op sommige systemen zwart en op andere wit. Een zachte schaduw die uit gedeeltelijk transparante pixels bestaat, kan een grijze vlek worden. Het vrijstaande beeld bij de export samenvoegen met de achtergrond die het kanaal vraagt, houdt het resultaat voorspelbaar, terwijl de transparante master bewaard blijft voor ontwerpwerk.