Bezpośrednie słońce, goła lampa błyskowa i wbudowana lampa telefonu to światło twarde: pada z jednego małego punktu i daje ostre cienie, rażące plamy na błyszczących powierzchniach i ostry kontrast. Światło staje się rozproszone, gdy między źródłem a produktem stoi coś szerokiego: zachmurzone niebo, okno z cienką białą firanką, arkusz kalki, softbox albo biały sufit lub ściana, od których odbija się światło.
Na zdjęciach produktów światło rozproszone utrzymuje czytelny kolor na całym produkcie. W twardym świetle ubranie ma po jednej stronie jasny pas, a po drugiej ciemny, i kupujący nie wiedzą, który odcień jest prawdziwy. W świetle rozproszonym odcień pozostaje równy, a błyszczące powierzchnie pokazują miękkie przejście zamiast białej plamy. Wiele wytycznych marketplace’ów, które proszą o brak lampy błyskowej, bezpośredniego słońca lub ostrych cieni, w praktyce prosi o światło rozproszone.
W pełni rozproszone światło ze wszystkich stron ma swoją cenę: znika faktura, a gruby splot, sztruks czy skóra z ziarnem wyglądają gładko. Światło wciąż rozproszone, ale padające z jednej strony, nisko i z bliska, przywraca fakturę, a cienie pozostają miękkie. Szybki test to krawędź cienia produktu na podłożu: ostra linia oznacza światło twarde; stopniowe zanikanie oznacza światło rozproszone.