Doğrudan güneş, çıplak bir flaş ve telefonun yerleşik flaşı sert ışıktır: küçük tek bir noktadan gelir, keskin gölgeler, parlak yüzeylerde parlayan noktalar ve sert bir kontrast verir. Işık, kaynak ile ürün arasında geniş bir şey durduğunda yumuşar: bulutlu bir gökyüzü, ince beyaz perdeli bir pencere, bir aydınger kâğıdı, bir softbox ya da ışığın yansıtıldığı beyaz bir tavan veya duvar.
Ürün fotoğraflarında yumuşatılmış ışık rengi ürünün tamamında okunabilir tutar. Sert ışık altında bir giysinin bir yanında parlak, öteki yanında koyu bir bant görünür ve alıcılar hangisinin gerçek ton olduğunu ayırt edemez. Yumuşatılmış ışık altında ton eşit kalır, parlak yüzeyler de beyaz bir nokta yerine yumuşak bir geçiş gösterir. Flaş, doğrudan güneş ya da sert gölge istemeyen birçok pazaryeri kılavuzu aslında yumuşatılmış ışık ister.
Her yönden gelen tamamen yumuşatılmış ışığın bir bedeli vardır: doku kaybolur ve kalın bir örgü, kadife ya da grenli deri pürüzsüz görünür. Hâlâ yumuşak olan ama bir yandan, alçaktan ve yakından gelen ışık, gölgeler yumuşak kalırken dokuyu geri getirir. Hızlı bir test, ürünün zemindeki gölgesinin kenarıdır: keskin bir çizgi sert ışık, yavaş yavaş kaybolan bir kenar ise yumuşatılmış ışık demektir.