Прямое солнце, голая вспышка и встроенная вспышка телефона дают жёсткий свет: он исходит из одной маленькой точки, создаёт чёткие тени, блики на блестящих поверхностях и резкий контраст. Свет рассеивается, если между источником и товаром поставить широкую поверхность: облачное небо, тонкую белую занавеску на окне, кальку, софтбокс или белый потолок либо стену, от которых отражается свет.
В фотографии товара рассеянный свет помогает сохранить читаемый цвет по всей поверхности. При жёстком свете одна сторона одежды яркая, а другая тёмная, и покупателю трудно понять настоящий оттенок. При рассеянном свет ровнее, а на глянце появляется мягкий градиент вместо белого пятна. Требования маркетплейсов не использовать вспышку, прямое солнце или жёсткие тени фактически подразумевают рассеянный свет.
Полностью рассеянный свет со всех сторон скрывает фактуру: крупная вязка, вельвет или зернистая кожа выглядят гладкими. Рассеянный свет с одной стороны, расположенный низко и близко, возвращает фактуру, сохраняя мягкие тени. Быстрая проверка — край тени товара на полу: чёткая линия означает жёсткий свет, постепенное исчезновение — рассеянный.