Direkte sol, en bar blits og telefonens innebygde blits er hardt lys: det kommer fra et lite punkt og gir skarpe skygger, blendende flekker på blanke flater og hard kontrast. Lyset blir diffust når noe bredt står mellom lyskilden og produktet: en overskyet himmel, et vindu med en tynn hvit gardin, et ark kalkerpapir, en softbox eller et hvitt tak eller en vegg som lyset kastes tilbake fra.
For produktbilder holder diffust lys fargen lesbar over hele produktet. I hardt lys viser et plagg et lyst felt på den ene siden og et mørkt på den andre, og kundene kan ikke se hvilket som er den riktige nyansen. I diffust lys forblir nyansen jevn, og blanke flater viser en myk overgang i stedet for en hvit flekk. Mange retningslinjer på markedsplasser som ber om ingen blits, ingen direkte sol eller ingen harde skygger, ber i praksis om diffust lys.
Helt diffust lys fra alle sider har en pris: strukturen forsvinner, og grov strikk, kordfløyel eller narvet lær ser glatt ut. Lys som fortsatt er diffust, men kommer fra én side, lavt og nært, henter tilbake strukturen mens skyggene forblir myke. En rask test er kanten av produktets skygge på underlaget: en skarp linje betyr hardt lys; en gradvis overgang betyr diffust lys.