Nắng trực tiếp, đèn flash trần và đèn flash tích hợp của điện thoại là ánh sáng gắt: chúng đến từ một điểm nhỏ và tạo bóng sắc nét, những điểm chói trên bề mặt bóng và độ tương phản gắt. Ánh sáng trở nên khuếch tán khi có một vật rộng đứng giữa nguồn sáng và sản phẩm: bầu trời nhiều mây, cửa sổ có rèm trắng mỏng, một tờ giấy can, một chiếc softbox, hoặc trần hay tường trắng mà ánh sáng được hắt vào.
Với ảnh sản phẩm, ánh sáng khuếch tán giữ cho màu sắc dễ đọc trên toàn bộ sản phẩm. Dưới ánh sáng gắt, một trang phục hiện một dải sáng ở bên này và một dải tối ở bên kia, và người mua không biết đâu là sắc màu thật. Dưới ánh sáng khuếch tán, sắc màu đồng đều, và bề mặt bóng hiện một dải chuyển mềm thay vì một đốm trắng. Nhiều hướng dẫn của các sàn yêu cầu không dùng flash, không chụp dưới nắng trực tiếp hay không có bóng gắt, về thực chất là đang yêu cầu ánh sáng khuếch tán.
Ánh sáng khuếch tán hoàn toàn từ mọi phía có cái giá của nó: kết cấu biến mất, và len đan sợi to, vải nhung tăm hay da vân trông trơn láng. Ánh sáng vẫn khuếch tán nhưng đến từ một phía, thấp và gần, sẽ đưa kết cấu trở lại trong khi bóng vẫn mềm. Một phép thử nhanh là mép bóng của sản phẩm trên sàn: đường mép sắc nghĩa là ánh sáng gắt; mép nhạt dần nghĩa là ánh sáng khuếch tán.