Suora aurinko, paljas salama ja puhelimen oma salama ovat kovaa valoa: ne tulevat yhdestä pienestä pisteestä ja luovat teräviä varjoja, häikäiseviä läikkiä kiiltäville pinnoille ja jyrkän kontrastin. Valo muuttuu diffuusiksi, kun valonlähteen ja tuotteen väliin tulee jotain laajaa: pilvinen taivas, ikkuna ohuen valkoisen verhon kanssa, kalkkipaperiarkki, softbox tai valkoinen katto tai seinä, josta valo heijastetaan.
Tuotekuvissa diffuusi valo pitää värin luettavana koko tuotteen alueella. Kovassa valossa vaatteen toisella puolella näkyy vaalea ja toisella tumma kaista, eivätkä ostajat voi tietää, kumpi on oikea sävy. Diffuusissa valossa sävy pysyy tasaisena, ja kiiltävät pinnat näyttävät pehmeän liukuman valkoisen läikän sijaan. Monet markkinapaikkojen ohjeet, jotka kieltävät salaman, suoran auringon tai kovat varjot, pyytävät käytännössä diffuusia valoa.
Täysin diffuusilla valolla joka suunnasta on hintansa: pintarakenne katoaa, ja paksu neule, vakosametti tai nyppyinen nahka näyttää sileältä. Valo, joka on yhä diffuusia mutta tulee yhdeltä sivulta, matalalta ja läheltä, tuo pintarakenteen takaisin varjojen pysyessä pehmeinä. Nopea testi on tuotteen varjon reuna alustalla: terävä viiva tarkoittaa kovaa valoa; asteittainen häivytys tarkoittaa diffuusia valoa.