Matahari langsung, flash tanpa penutup, dan flash bawaan ponsel adalah cahaya keras: datang dari satu titik kecil dan menghasilkan bayangan tegas, titik silau pada permukaan mengilap, dan kontras yang tajam. Cahaya menjadi difus ketika sesuatu yang lebar berdiri di antara sumber cahaya dan produk: langit berawan, jendela bergorden putih tipis, selembar kertas kalkir, softbox, atau langit-langit maupun dinding putih tempat cahaya dipantulkan.
Untuk foto produk, cahaya difus menjaga warna tetap terbaca di seluruh produk. Di bawah cahaya keras, sebuah pakaian menampakkan pita terang di satu sisi dan pita gelap di sisi lain, dan pembeli tidak dapat mengetahui mana rona yang sebenarnya. Di bawah cahaya difus, ronanya tetap rata, dan permukaan mengilap menampakkan gradasi lembut alih-alih titik putih. Banyak pedoman marketplace yang meminta tanpa flash, tanpa matahari langsung, atau tanpa bayangan keras pada dasarnya meminta cahaya difus.
Cahaya yang sepenuhnya difus dari segala sisi ada harganya: tekstur menghilang, dan rajutan tebal, korduroi, atau kulit bertekstur tampak mulus. Cahaya yang tetap difus tetapi datang dari satu sisi, rendah dan dekat, mengembalikan tekstur sementara bayangannya tetap lembut. Uji cepatnya adalah tepi bayangan produk di lantai: garis yang tegas berarti cahaya keras; peralihan yang memudar perlahan berarti cahaya difus.