Direkt sol, en naken blixt och telefonens inbyggda blixt ger hårt ljus: det kommer från en liten punkt och ger skarpa skuggor, bländande fläckar på blanka ytor och hård kontrast. Ljus blir diffust när något brett står mellan källan och produkten: en molnig himmel, ett fönster med en tunn vit gardin, ett ark kalkerpapper, en softbox eller ett vitt tak eller en vit vägg som ljuset studsas mot.
För produktbilder håller diffust ljus färgen läsbar över hela produkten. I hårt ljus visar ett plagg ett ljust band på ena sidan och ett mörkt på den andra, och kunderna kan inte avgöra vilken som är den verkliga nyansen. I diffust ljus förblir nyansen jämn, och blanka ytor visar en mjuk övertoning i stället för en vit fläck. Många riktlinjer från marknadsplatser som begär ingen blixt, inget direkt solljus eller inga hårda skuggor begär i praktiken diffust ljus.
Helt diffust ljus från alla håll har ett pris: strukturen försvinner, och en grov stickning, manchester eller narvat läder ser slätt ut. Ljus som fortfarande är diffust men kommer från ena sidan, lågt och nära, tar tillbaka strukturen medan skuggorna förblir mjuka. Ett snabbt test är kanten på produktens skugga på underlaget: en skarp linje betyder hårt ljus; en gradvis övergång betyder diffust ljus.