Drei Einstellungen steuern sie, und jede hat eine Nebenwirkung. Eine längere Verschlusszeit lässt mehr Licht herein, verwischt aber ein bewegtes Model oder eine Kamera aus der Hand; eine größere Blendenöffnung lässt mehr Licht herein, verringert aber die Schärfentiefe; ein höherer ISO-Wert hellt das Bild auf, fügt aber Rauschen hinzu, das feine Stoffstruktur auslöscht. Ein Smartphone stellt alle drei selbst ein, und dem Nutzer bleibt, auf das Produkt zu tippen und den Helligkeitsregler zu verschieben.
Die Belichtungsautomatik zielt auf ein durchschnittliches, mittelgraues Bild, was Produktfotos selten sind. Ein weißes Kleidungsstück auf weißem Papier ist heller als der Durchschnitt, also dunkelt die Kamera es ab und das Weiß wird grau; eine schwarze Tasche auf dunklem Grund wird aufgehellt, bis das Schwarz anthrazit wird. Die Belichtungskorrektur gleicht das aus: Plus für helle Szenen, Minus für dunkle. Das Histogramm ist die Kontrolle: Auf weißem Hintergrund liegt der Hintergrund am rechten Rand und die Lichter des Produkts knapp darunter.
Überbelichtete Bereiche enthalten überhaupt keine Zeichnung: Die Webstruktur eines weißen Hemds oder der Ton eines blassen Rosas ist verloren, und die Bearbeitung kann nicht zurückholen, was der Sensor nie aufgezeichnet hat. Schatten lassen sich meist aufhellen, um den Preis von etwas Rauschen, daher ist ein leicht zu dunkles Bild sicherer als ein leicht zu helles. Das ganze Bild aufzuhellen, um den Hintergrund weiß zu machen, brennt auch die hellen Teile des Produkts aus; den Hintergrund getrennt zu beleuchten oder das Produkt freizustellen bewahrt seine Tonwerte.