Stockfotos sind zur Wiederverwendung gemacht: ein Model in einem Café, eine Marmorfläche, ein Strand bei Sonnenuntergang, ein Flatlay mit Requisiten. Bildagenturen lizenzieren sie zu Bedingungen wie lizenzfrei, wobei eine einzige Gebühr eine breite Nutzung erlaubt, oder Rights Managed, wobei der Preis von Medium, Region und Zeitraum abhängt. Lizenzfrei heißt nicht bedingungslos: Viele Lizenzen schließen Nutzungen aus, etwa den Eindruck, eine abgebildete Person empfehle ein Produkt.
In einem Angebot kann ein Stockfoto Kontext zeigen, nie das Produkt, weil es nicht den verkauften Artikel abbildet. Marktplätze schließen Stock- und Katalogfotos häufig dort aus, wo Käufer den tatsächlichen Artikel sehen müssen, vor allem bei gebrauchter und Second-Hand-Ware, und manche erlauben Herstellerbilder nur autorisierten Händlern. Fotos, die von einer anderen Website oder aus dem Angebot eines anderen Händlers kopiert wurden, sind gar keine Stockfotos, und ihre Nutzung ohne Erlaubnis verletzt die Rechte des Fotografen.
Stockbilder passen dorthin, wo kein Produktfoto vorgesehen ist: Banner, Social-Media-Beiträge, redaktionelle Seiten und Hintergründe hinter einem freigestellten Produkt, sofern die Lizenz Montagen erlaubt. Weil dasselbe Bild an alle verkauft wird, nutzt es womöglich schon ein Wettbewerber. Lizenz, Bildnummer und Beleg bei der Datei aufzubewahren macht eine spätere Forderung einfach zu beantworten, und maßgeblich ist der vollständige Lizenztext, nicht die Zusammenfassung der Agentur.