Zdjęcia stockowe powstają z myślą o wielokrotnym użyciu: model w kawiarni, marmurowy blat, plaża o zachodzie słońca, flat lay z rekwizytami. Banki zdjęć licencjonują je na warunkach takich jak royalty-free, gdzie jedna opłata pozwala na szerokie użycie, lub rights-managed, gdzie cena zależy od medium, regionu i okresu. Royalty-free nie oznacza braku warunków: wiele licencji wyklucza zastosowania takie jak sugerowanie, że osoba na zdjęciu poleca produkt.
W ofercie zdjęcie stockowe może pokazać kontekst, nigdy produkt, bo nie przedstawia sprzedawanego przedmiotu. Marketplace’y często wykluczają zdjęcia stockowe i katalogowe tam, gdzie kupujący muszą zobaczyć rzeczywisty przedmiot, zwłaszcza przy rzeczach używanych, a niektóre dopuszczają zdjęcia producenta tylko u autoryzowanych sprzedawców. Zdjęcia skopiowane z innej strony lub z oferty innego sprzedawcy w ogóle nie są zdjęciami stockowymi, a używanie ich bez zgody narusza prawa fotografa.
Obrazy stockowe pasują do miejsc, których nie obejmuje zdjęcie produktu: banerów, postów w mediach społecznościowych, stron redakcyjnych i teł za wyciętym produktem, gdy licencja dopuszcza fotomontaże. Ponieważ ten sam obraz sprzedaje się wszystkim, konkurent może już go używać. Przechowywanie licencji, identyfikatora obrazu i dowodu zakupu razem z plikiem ułatwia odpowiedź na późniejsze roszczenie, a sprawdzać należy pełny tekst licencji, a nie jej streszczenie w banku zdjęć.