Stockfoto’s zijn gemaakt om te worden hergebruikt: een model in een café, een marmeren oppervlak, een strand bij zonsondergang, een flat lay met rekwisieten. Beeldbanken geven ze in licentie onder voorwaarden zoals royaltyvrij, waarbij één vergoeding breed gebruik toestaat, of rights-managed, waarbij de prijs afhangt van medium, regio en periode. Royaltyvrij betekent niet vrij van voorwaarden: veel licenties sluiten gebruik uit zoals de suggestie dat een afgebeelde persoon een product aanbeveelt.
In een aanbieding kan een stockfoto context tonen, nooit het product, omdat ze het te koop aangeboden artikel niet afbeeldt. Marktplaatsen sluiten stock- en catalogusfoto’s vaak uit waar kopers het echte artikel moeten zien, met name bij gebruikte en tweedehands goederen, en sommige staan afbeeldingen van de fabrikant alleen toe aan geautoriseerde verkopers. Foto’s die van een andere website of uit de aanbieding van een andere verkoper zijn gekopieerd, zijn helemaal geen stockfoto’s, en ze zonder toestemming gebruiken maakt inbreuk op de rechten van de fotograaf.
Stockbeelden passen op de plekken die een productfoto niet dekt: banners, posts op sociale media, redactionele pagina’s en achtergronden achter een vrijstaand product, waar de licentie composities toestaat. Omdat hetzelfde beeld aan iedereen wordt verkocht, kan een concurrent het al gebruiken. De licentie, de beeldreferentie en het betalingsbewijs bij het bestand bewaren maakt een latere claim eenvoudig te beantwoorden, en de volledige licentietekst, niet de samenvatting van de beeldbank, is de tekst om te controleren.