Stockfotos er lavet til at blive genbrugt: en model på en café, en marmorflade, en strand ved solnedgang, en flat lay af rekvisitter. Billedbanker licenserer dem på vilkår som royalty-free, hvor ét gebyr giver bred brug, eller rights-managed, hvor prisen afhænger af medie, region og periode. Royalty-free betyder ikke uden betingelser: Mange licenser udelukker anvendelser som at antyde, at en afbildet person anbefaler et produkt.
I en annonce kan et stockfoto vise sammenhæng, aldrig produktet, fordi det ikke afbilder den vare, der sælges. Markedspladser udelukker almindeligvis stock- og katalogfotos, hvor køberne har brug for at se den faktiske vare, især for brugte varer, og nogle tillader kun producentbilleder for autoriserede forhandlere. Fotos kopieret fra en anden hjemmeside eller en anden sælgers annonce er slet ikke stockfotos, og bruges de uden tilladelse, krænker det fotografens rettigheder.
Stockbilleder passer til de steder, et produktfoto ikke dækker: bannere, opslag på sociale medier, redaktionelle sider og baggrunde bag et frilagt produkt, hvor licensen tillader sammensatte billeder. Fordi det samme billede sælges til alle, bruger en konkurrent det måske allerede. Gemmes licensen, billedreferencen og kvitteringen sammen med filen, er et senere krav let at besvare, og det er den fulde licenstekst, ikke billedbankens sammenfatning, der skal kontrolleres.