Le foto stock sono fatte per essere riutilizzate: una modella in un bar, una superficie di marmo, una spiaggia al tramonto, un flat lay di oggetti di scena. Gli archivi le concedono con licenze come royalty free, dove un unico pagamento consente un uso ampio, o rights managed, dove il prezzo dipende da mezzo, area e periodo. Royalty free non significa senza condizioni: molte licenze escludono usi come far intendere che una persona ritratta sostenga un prodotto.
In un’inserzione una foto stock può mostrare il contesto, mai il prodotto, perché non raffigura l’articolo in vendita. I marketplace di solito escludono le foto stock e di catalogo quando l’acquirente deve vedere l’articolo effettivo, in particolare per gli articoli usati e di seconda mano, e alcuni consentono le immagini del produttore solo ai venditori autorizzati. Le foto copiate da un altro sito o dall’inserzione di un altro venditore non sono affatto foto stock, e usarle senza permesso viola i diritti del fotografo.
Le immagini stock si adattano ai posti che una foto prodotto non copre: banner, post sui social, pagine editoriali e sfondi dietro un prodotto scontornato, dove la licenza consente i fotomontaggi. Poiché la stessa immagine è venduta a tutti, un concorrente potrebbe già usarla. Conservare la licenza, il codice dell’immagine e la ricevuta insieme al file rende semplice rispondere a una contestazione successiva, e il testo da verificare è la licenza completa, non il riepilogo dell’archivio.