太陽が地平線に近いと、光は大気のなかをより長く通ります。大気は青い光を散乱させ、暖かい色調が残ります。影は長くやわらかくなり、顔や生地は上からではなく横から照らされます。ファッション写真やライフスタイル写真は、その雰囲気のためにこの時間帯を使います。
同じ暖かさは、色も変えます。白はクリーム色に、淡い青はグレーに寄り、メタリックな生地は金色の反射を帯びます。そのため、ゴールデンアワーの画像は商品の雰囲気を伝え、その横に置くニュートラルなスタジオ画像が本来の色を示します。実際の撮影では、光が消えるまでに撮れる枚数は限られます。