När solen står nära horisonten färdas dess ljus genom mer av atmosfären, som sprider det blå och lämnar en varm ton. Skuggorna blir långa och mjuka, och ansikten och tyg belyses från sidan i stället för ovanifrån. Mode- och livsstilsfotografi använder timmen för dess stämning.
Samma värme förskjuter färgerna. Vitt blir krämvitt, ljusblått blir grått, och metalliskt tyg får en gyllene reflex. En bild från gyllene timmen sätter därför stämningen kring en produkt, och en neutral studiobild bredvid den anger den verkliga färgen. Vid en verklig fotografering ger timmen bara utrymme för ett begränsat antal bilder innan ljuset är borta.