Khi mặt trời ở gần đường chân trời, ánh sáng của nó đi qua một lớp khí quyển dày hơn, lớp này tán xạ ánh sáng xanh và để lại tông ấm. Bóng đổ dài ra và mềm đi, còn khuôn mặt và chất vải được chiếu sáng từ bên cạnh thay vì từ trên xuống. Nhiếp ảnh thời trang và lifestyle dùng khoảng thời gian này vì không khí mà nó mang lại.
Chính sự ấm áp đó làm lệch màu sắc. Trắng ngả sang kem, xanh lam nhạt ngả sang xám, và vải ánh kim bắt lấy một ánh phản chiếu vàng. Vì vậy, ảnh giờ vàng tạo không khí cho sản phẩm, còn ảnh studio trung tính đặt bên cạnh nêu màu thật. Trong một buổi chụp thực tế, giờ vàng chỉ cho phép một số lượng khung hình có hạn trước khi ánh sáng tắt.