Szara karta jest wykonana tak, by odbijać wszystkie kolory jednakowo. Biały papier często tego nie robi: wiele papierów zawiera rozjaśniacze, które świecą niebieskawo, a biała powierzchnia łatwo zamienia się na zdjęciu w czystą biel, w której nie ma czego mierzyć. Szara karta zachowuje szczegóły przy normalnej ekspozycji i pozostaje neutralna, więc pomiar z niej jest wiarygodny.
Kartę umieszcza się tam, gdzie stanie produkt, nachyloną tak jak jego główna płaszczyzna, i fotografuje raz w tym samym świetle. Własny balans bieli aparatu można ustawić z tej klatki albo później kliknąć kartę narzędziem balansu bieli w edytorze, a ustawienie skopiować na każde zdjęcie z tego samego światła. Gdy światło się zmienia, robi się nowe zdjęcie karty.
Karta pomaga też przy ekspozycji. Światłomierz aparatu dąży do średniej szarości, więc biały produkt na bieli wychodzi za ciemny, a czarny na czerni za jasny. Pomiar z karty daje właściwą ekspozycję dla obu. Przy dopasowywaniu kolorów między kilkoma aparatami lub studiami dalej idzie wzornik z polami kolorów niż pojedyncza szara karta, która ustala tylko punkt neutralny.