Et gråkort er laget for å reflektere alle farger likt. Hvitt papir gjør ofte ikke det: mange papirtyper inneholder optisk hvitt som lyser blålig, og en hvit flate blir lett helt hvit på bildet, så det ikke er noe igjen å måle på. Et gråkort beholder detaljer ved normal eksponering og forblir nøytralt, så målingen fra det er pålitelig.
Kortet plasseres der produktet skal stå, vinklet som produktets forside, og fotograferes én gang i samme lys. Kameraets egendefinerte hvitbalanse kan stilles inn fra det bildet, eller hvitbalanseverktøyet i et redigeringsprogram klikkes på kortet i etterkant, og innstillingen kopieres til alle bilder fra samme lys. Når lyset endrer seg, tas et nytt bilde av kortet.
Kortet hjelper også med eksponeringen. En lysmåler i kameraet sikter mot mellomgrå, så et hvitt produkt på hvitt blir for mørkt og svart på svart for lyst. Å måle på kortet gir riktig eksponering for begge. For å matche farger på tvers av flere kameraer eller studioer går et fargekart med fargefelt lenger enn et enkelt gråkort, som bare fastsetter det nøytrale punktet.