Harmaakortti on valmistettu heijastamaan kaikkia värejä yhtä paljon. Valkoinen paperi ei usein tee niin: moniin papereihin on lisätty optisia kirkasteita, jotka hehkuvat sinertävinä, ja valkoinen pinta muuttuu kuvassa helposti puhtaan valkoiseksi, jolloin mitattavaa ei jää. Harmaakortti säilyttää yksityiskohdat normaalilla valotuksella ja pysyy neutraalina, joten siitä otettu mittaus on luotettava.
Kortti asetetaan tuotteen paikalle samaan kulmaan kuin tuotteen etupinta ja kuvataan kerran samassa valossa. Kameran mukautettu valkotasapaino voidaan asettaa tästä kuvasta, tai kuvankäsittelyohjelman valkotasapainotyökalulla napsautetaan korttia jälkikäteen ja asetus kopioidaan kaikkiin saman valon kuviin. Kun valo muuttuu, kortista otetaan uusi kuva.
Kortti auttaa myös valotuksessa. Kameran valotusmittari tähtää keskiharmaaseen, joten valkoinen tuote valkoisella tulee liian tummaksi ja musta mustalla liian vaaleaksi. Kortista mittaaminen antaa molemmille oikean valotuksen. Kun värejä on sovitettava yhteen useiden kameroiden tai studioiden kesken, värilaattoja sisältävä värikartta vie pidemmälle kuin yksittäinen harmaakortti, joka asettaa vain neutraalipisteen.