Серая карта одинаково отражает все цвета. Белая бумага часто этого не делает: в ней могут быть оптические отбеливатели с голубым свечением, а на снимке белая поверхность легко становится чисто-белой, и измерять уже нечего. Серая карта сохраняет детали при обычной экспозиции и остаётся нейтральной, поэтому замер по ней надёжен.
Карту помещают на место товара, наклоняют как его главную плоскость и один раз снимают при том же свете. По этому кадру задают пользовательский баланс белого камеры или выбирают карту инструментом баланса белого в редакторе. Настройку копируют на все фото при том же освещении. Если свет изменился, делают новый кадр с картой.
Карта помогает и с экспозицией. Экспонометр камеры стремится к среднему серому, поэтому белый товар на белом фоне получается слишком тёмным, а чёрный на чёрном — слишком светлым. Замер по карте задаёт правильную экспозицию для обоих. Для согласования цветов между несколькими камерами или студиями используют таблицу цветовых полей: одна серая карта задаёт только нейтральную точку.