Een grijskaart is gemaakt om alle kleuren gelijk te weerkaatsen. Wit papier doet dat vaak niet: veel papiersoorten bevatten optische witmakers die blauwig oplichten, en een wit oppervlak wordt op de foto gemakkelijk zuiver wit, waardoor er niets te meten overblijft. Een grijskaart behoudt detail bij een normale belichting en blijft neutraal, dus de meting die ervan wordt genomen is betrouwbaar.
De kaart wordt geplaatst waar het product komt te staan, gekanteld zoals de hoofdzijde van het product, en één keer in hetzelfde licht gefotografeerd. De aangepaste witbalans van de camera kan op dat beeld worden ingesteld, of het witbalansgereedschap van een bewerker wordt achteraf op de kaart aangeklikt, en de instelling wordt gekopieerd naar elke foto uit hetzelfde licht. Verandert het licht, dan wordt een nieuwe opname van de kaart gemaakt.
De kaart helpt ook bij de belichting. Een cameralichtmeter mikt op middengrijs, dus een wit product op wit wordt te donker gefotografeerd en zwart op zwart te licht. Meten op de kaart geeft voor beide de juiste belichting. Om kleuren tussen meerdere camera’s of studio’s op elkaar af te stemmen, gaat een kaart met kleurvelden verder dan een enkele grijskaart, die alleen het neutrale punt vastlegt.