RAW 파일은 카메라가 화이트 밸런스, 대비, 샤프닝, 노이즈 감소, 압축을 적용하기 전에 센서가 포착한 것을 기록합니다. 밝은 쪽과 어두운 쪽 모두 여유가 있어, JPEG에서는 그냥 흰색으로 보일 흰 셔츠의 질감이나 JPEG에서는 그림자에 묻힐 검은 울의 주름도 편집에서 되살릴 수 있습니다. RAW 형식은 카메라 제조사마다 다르며, 많은 휴대전화는 개방형 DNG 형식으로 저장합니다.
RAW 파일은 업로드 형식이 아닙니다. 브라우저는 이를 표시할 수 없고, 받아 주는 몇몇 채널도 자체 기본 설정으로 변환하므로 결과물은 판매자의 손을 떠납니다. 휴대전화에서는 의외로 여겨지기도 합니다. RAW 사진은 휴대전화의 일반적인 처리를 거치지 않아, 편집하기 전에는 보통 사진보다 밋밋하고 노이즈가 많아 보입니다. 이는 예상된 것이며 결함이 아닙니다.
RAW가 진가를 발휘하는 것은 노출이나 색을 잡기 어려운 상품입니다. 흰색과 검은색 상품, 광택, 금속, 정확한 색조가 중요한 원단이 그렇습니다. 좋은 빛에서 찍는 일상적인 상품 사진이라면 노출이 잘 맞은 JPEG로 대개 충분합니다. RAW를 사용할 때는 RAW 파일을 보관본으로 남겨 두어, 나중에 다른 크기나 색 공간으로 내보낼 때도 압축된 사본이 아니라 전체 데이터에서 시작하도록 합니다.