RAW 文件记录的是相机施加白平衡、对比度、锐化、降噪和压缩之前传感器捕捉到的内容。它在亮部和暗部都保留了更多余量，所以 JPEG 中会显示为一片白的白衬衫纹理，或 JPEG 中会被阴影吞没的黑色羊毛褶皱，在编辑时仍能找回来。每家相机厂商都有自己的 RAW 格式；许多手机保存为开放的 DNG 格式。
RAW 文件不是上传格式。浏览器无法显示它，少数接受它的渠道也会用自己的默认设置进行转换，效果便不再由卖家掌控。手机用户常会感到意外：RAW 照片跳过了手机通常的处理，在编辑之前看起来比普通照片更平淡、噪点更多，这是正常现象，并非故障。
RAW 的价值体现在曝光或色彩难以把握的商品上：白色和黑色商品、高光泽表面、金属，以及对确切色调要求很高的面料。在光线良好的条件下拍摄日常商品照片，曝光准确的 JPEG 通常就足够了。使用 RAW 时，应把 RAW 文件作为存档保留，这样以后以其他尺寸或色彩空间导出时，都能从完整数据而不是压缩副本开始。