RAW-tiedosto tallentaa sen, minkä kenno vangitsi, ennen kuin kamera soveltaa valkotasapainoa, kontrastia, terävöintiä, kohinanpoistoa ja pakkausta. Se säilyttää enemmän sävyalaa molemmissa päissä, joten valkoisen paidan pintarakenne, jonka JPEG näyttäisi puhtaana valkoisena, tai mustan villan laskokset, jotka JPEG hukuttaisi varjoon, voidaan vielä palauttaa muokkauksessa. Jokaisella kameravalmistajalla on oma RAW-muotonsa; monet puhelimet tallentavat avoimeen DNG-muotoon.
RAW-tiedosto ei ole latausmuoto. Selaimet eivät pysty näyttämään sitä, ja ne harvat kanavat, jotka ottavat sen vastaan, muuntavat sen omilla oletusasetuksillaan, joten ilme ei ole enää myyjän käsissä. Puhelimet yllättävät tässä: RAW-kuva ohittaa puhelimen tavallisen käsittelyn ja näyttää latteammalta ja kohinaisemmalta kuin tavallinen kuva, kunnes sitä muokataan, mikä on odotettavaa eikä vika.
RAW kannattaa tuotteille, joita on vaikea valottaa tai toistaa oikean värisinä: valkoisille ja mustille tuotteille, kiiltäville pinnoille, metallille ja kankaille, joiden tarkalla sävyllä on merkitystä. Hyvässä valossa otettuihin tavallisiin tuotekuviin hyvin valotettu JPEG riittää yleensä. Kun RAW-muotoa käytetään, RAW-tiedosto jää arkistoon, jotta myöhempi vienti toisessa koossa tai toisessa väriavaruudessa alkaa täydestä datasta eikä pakatusta kopiosta.