File RAW merekam apa yang ditangkap sensor sebelum kamera menerapkan white balance, kontras, penajaman, pengurangan noise, dan kompresi. File ini menyimpan rentang yang lebih lebar di kedua ujungnya, sehingga tekstur kemeja putih yang pada JPEG tampil putih polos, atau lipatan wol hitam yang pada JPEG tenggelam dalam bayangan, masih dapat dimunculkan kembali saat penyuntingan. Setiap produsen kamera memiliki format RAW sendiri; banyak ponsel menyimpan format terbuka DNG.
File RAW bukan format unggah. Browser tidak dapat menampilkannya, dan sedikit kanal yang menerimanya mengonversinya dengan pengaturan bawaannya sendiri, sehingga tampilannya tidak lagi berada di tangan penjual. Ponsel sering mengejutkan di sini: foto RAW melewati pengolahan biasa ponsel dan tampak lebih datar serta lebih ber-noise daripada foto biasa sampai disunting, dan hal itu wajar, bukan kerusakan.
RAW bermanfaat untuk produk yang sulit diatur eksposur atau warnanya: barang putih dan hitam, permukaan mengilap, logam, dan kain yang rona tepatnya penting. Untuk foto listing sehari-hari yang diambil dalam cahaya baik, JPEG dengan eksposur yang tepat biasanya sudah cukup. Bila RAW dipakai, file RAW disimpan sebagai arsip, agar ekspor berikutnya dalam ukuran atau ruang warna lain dimulai dari data lengkap, bukan dari salinan terkompresi.