La lumière a sa propre couleur : une ampoule est chaude et jaune, l’ombre en plein air est froide et bleue, et la lumière du jour à midi se situe entre les deux. L’appareil compense cet écart pour qu’un objet blanc ressorte blanc. Quand la correction manque sa cible, toutes les couleurs de l’image dérivent ensemble, et un pull crème photographié sous une lampe paraît jaune.
Pour les photos produit, la dominante compte parce que l’acheteur juge la couleur d’après l’image, et qu’un produit reçu dans une autre teinte que celle montrée déçoit. Photographier près d’une fenêtre à la lumière du jour, lampes d’intérieur éteintes, évite les lumières mélangées. Une feuille de papier blanc dans une photo d’essai révèle aussitôt la dominante : si le papier ne sort pas blanc, aucune autre couleur n’est juste.