Tres ideas se confunden a menudo. El modelo de color es el método: RGB mezcla luz, CMYK mezcla tinta y la escala de grises solo guarda el brillo. El espacio de color fija qué colores reales representan los valores, de modo que sRGB y Adobe RGB son dos espacios RGB. El perfil es la etiqueta del archivo que nombra el espacio. Una norma que pide RGB excluye CMYK; una norma que pide sRGB es más estricta.
Cada espacio tiene una gama, el conjunto de colores que puede contener. Algunos colores de producto quedan fuera de sRGB: el amarillo y el naranja flúor, algunos verdes azulados profundos y violetas saturados. Convertir a sRGB los lleva al color más cercano que tiene, así que ese producto puede verse más apagado en línea se haga lo que se haga. Comprobar esos colores frente al artículo tras la conversión, e indicarlo en la ficha cuando la diferencia es clara, evita una sorpresa en la entrega.
Los archivos también pueden llegar en modos que no son RGB en absoluto. Una foto en blanco y negro guardada en modo escala de grises, una imagen procedente de un GIF antiguo en color indexado o un archivo en Lab de un editor profesional pueden ser rechazados por un formulario de subida que espera RGB, o mostrarse con los tonos desplazados. Convertir el modo a RGB y después el espacio a sRGB prepara cualquiera de ellos para una ficha.