Trois notions sont souvent confondues. Le modèle colorimétrique est la méthode : le RGB mélange de la lumière, le CMJN mélange de l’encre, les niveaux de gris ne stockent que la luminosité. L’espace colorimétrique fixe quelles couleurs réelles les valeurs représentent : sRGB et Adobe RGB sont ainsi deux espaces RGB. Le profil est l’étiquette, dans le fichier, qui nomme l’espace. Une règle qui demande du RGB exclut le CMJN ; une règle qui demande du sRGB est plus stricte.
Chaque espace a un gamut, l’ensemble des couleurs qu’il peut contenir. Certaines couleurs de produit se trouvent hors du sRGB : jaune et orange fluo, certains bleu canard profonds et violets saturés. La conversion en sRGB les ramène à la couleur disponible la plus proche, si bien qu’un tel produit peut paraître plus terne en ligne quoi que l’on fasse. Comparer ces couleurs à l’article après conversion, et le signaler dans l’annonce lorsque l’écart est net, évite une surprise à la livraison.
Des fichiers peuvent aussi arriver dans des modes qui ne sont pas du tout RGB. Une photo noir et blanc enregistrée en niveaux de gris, une image issue d’un ancien GIF en couleurs indexées ou un fichier en Lab venu d’un logiciel professionnel peuvent être refusés par un formulaire d’envoi qui attend du RGB, ou affichés avec des tons décalés. Convertir le mode en RGB, puis l’espace en sRGB, prépare n’importe lequel d’entre eux pour une annonce.