在八位下，每个通道从暗到亮有二百五十六级，对于肉眼观看成品图片已经足够。十六位提供的级数要多得多。差别体现在平滑的过渡中：背景的渐变、阴影的衰减、缎面的光泽。当覆盖一段渐变的级数太少时，它会断裂成可见的条纹，这种现象称为色带或色调分离。
大幅编辑会消耗色阶。在八位 JPEG 上提亮黑色面料的阴影或进行大幅校色，会把剩余的色阶拉开，色带随之出现。RAW 文件和十六位的工作文件为这类编辑留有余量。成品图片会回到八位：JPEG 只能容纳八位，十六位的 PNG 体积大，还会被一些上传系统转换或拒绝。
规格中的位深度有两种算法：按每个通道计算，或把一个像素的所有通道合起来计算。因此，一张普通的 RGB 图片既被称为八位，也被称为二十四位，而三十二位通常指同样的图片再加一个 Alpha 通道。位深度与清晰度或尺寸无关，也不是分辨率。导出后渐变出现色带时，轻微的杂色或仿色设置可以使其平滑。