Pada delapan bit, setiap kanal memiliki dua ratus lima puluh enam tingkat dari gelap ke terang, cukup bagi mata pada gambar yang sudah jadi. Enam belas bit memberikan jauh lebih banyak tingkat. Perbedaannya terlihat pada peralihan yang halus: lengkungan latar, memudarnya bayangan, kilau satin. Ketika terlalu sedikit tingkat menutupi sebuah gradasi, gradasi itu pecah menjadi pita yang terlihat, efek yang disebut banding atau posterisasi.
Penyuntingan yang kuat menghabiskan tingkat nada. Mengangkat bayangan kain hitam atau melakukan koreksi warna besar pada JPEG delapan bit merenggangkan tingkat yang tersisa, dan pita pun muncul. File RAW dan file kerja enam belas bit menyisakan ruang untuk penyuntingan seperti itu. Gambar akhir kembali ke delapan bit: JPEG tidak menampung yang lain, dan PNG enam belas bit itu berat serta dikonversi atau ditolak oleh sebagian sistem unggah.
Spesifikasi menghitung kedalaman bit dengan dua cara: per kanal, atau untuk semua kanal sebuah piksel sekaligus. Gambar RGB biasa karena itu disebut delapan bit sekaligus dua puluh empat bit, dan tiga puluh dua bit biasanya berarti hal yang sama dengan tambahan kanal alfa. Kedalaman bit tidak menyatakan apa pun tentang ketajaman atau ukuran; ini bukan resolusi. Bila sebuah gradasi bergaris setelah ekspor, pengaturan noise ringan atau dither menghaluskannya.