Отражатель не создаёт собственный свет, а перенаправляет тот, который иначе потерялся бы. Сила зависит от расстояния до товара и поверхности. Белый даёт мягкое нейтральное заполнение, серебристый — более яркое и жёсткое, золотой — тёплый свет. Чёрная карта действует наоборот: поглощает свет со стороны тени и углубляет её, подчёркивая форму светлого товара. Для съёмки часто хватает листа белого пенокартона.
Если окно или софтбокс стоит с одной стороны, отражатель размещают с другой, рядом с товаром и под углом к нему. Для модели его держат низко спереди, чтобы осветлить тени под подбородком и козырьком шляпы. На тёмной одежде он возвращает детали складок, иначе уходящих в чёрный. Небольшая сложенная карточка за бутылкой или стаканом создаёт яркий контур, отделяя их от фона.
Избыточное заполнение уплощает свет, и товар выглядит наклеенным на фон. Цвет поверхности тоже передаётся отражённым светом: золотая карта делает белую рубашку кремовой, а цветная стена рядом с площадкой неожиданно окрашивает белый товар. Отражатель смягчает тень, но не удаляет её; если правила совсем запрещают тени, остаток удаляют при вырезании объекта.