反光板本身不增加光，而是改变本会浪费掉的光的方向。它的强度取决于与商品的距离和表面。白色提供柔和、中性的补光，银色提供更亮更硬的补光，金色则会让被照亮的物体变暖。黑色卡板的作用相反：它在暗部吸收光线、加深阴影，为浅色商品塑造立体感。拍商品时，一块白色泡沫板或卡纸就能完成大部分工作。
窗户或柔光箱在一侧时，反光板就立在另一侧，靠近商品并朝向它倾斜。拍模特时，把它放在前方低处，提亮下巴下方和帽檐下的阴影。在深色服装上，它能找回褶皱中的细节，否则这些地方会变成一片黑。在瓶子或玻璃杯后面放一张折好的小卡片，能沿轮廓打出一道亮边，把它与背景分开。
补光过多会让光线变得平淡，商品开始像是贴在背景上。反光板的颜色也会随光线一起传递：金色表面会把白衬衫照成奶油色，布景旁边的彩色墙面则会成为意外的反光板，给白色商品染上颜色。反光板能柔化阴影，却不能消除阴影；规则要求完全没有阴影时，剩下的部分要在抠图时去除。