Tấm hắt sáng không tự tạo ra ánh sáng; nó chuyển hướng phần ánh sáng lẽ ra bị bỏ phí. Độ mạnh phụ thuộc vào khoảng cách đến sản phẩm và vào bề mặt của tấm. Mặt trắng cho ánh sáng bù mềm và trung tính, mặt bạc cho ánh sáng bù sáng hơn và gắt hơn, còn mặt vàng làm ấm mọi thứ nó chiếu tới. Một tấm bìa đen làm điều ngược lại: hút ánh sáng ở phía tối và làm vùng tối sâu hơn, giúp tạo khối cho sản phẩm màu nhạt. Với ảnh sản phẩm, một tấm foam trắng hay bìa trắng đã làm được phần lớn công việc.
Khi cửa sổ hoặc softbox ở một bên, tấm hắt sáng đứng ở bên kia, gần sản phẩm và nghiêng về phía sản phẩm. Với người mẫu, tấm được giữ thấp ở phía trước để làm sáng vùng tối dưới cằm và dưới vành mũ. Với trang phục tối màu, nó lấy lại chi tiết trong các nếp gấp vốn sẽ chuyển thành màu đen. Một tấm bìa nhỏ gập lại đặt sau chai hoặc ly tạo một viền sáng dọc đường viền và tách vật khỏi nền.
Bù sáng quá nhiều làm ánh sáng bị phẳng, và sản phẩm bắt đầu trông như bị dán lên nền. Màu của tấm hắt sáng cũng đi theo ánh sáng của nó: mặt vàng biến áo sơ mi trắng thành màu kem, và một bức tường có màu gần khu chụp trở thành tấm hắt sáng ngoài ý muốn làm ám màu sản phẩm trắng. Tấm hắt sáng làm dịu bóng đổ nhưng không xóa được nó; khi quy định không cho phép có bóng, phần còn lại được xử lý ở bước tách nền.