En reflexskärm tillför inget eget ljus; den styr om ljus som annars skulle gå förlorat. Dess styrka beror på avståndet till produkten och på ytan. Vitt ger mjukt, neutralt upplättningsljus, silver ger ljusare och hårdare upplättning, och guld värmer allt det belyser. Ett svart kort gör motsatsen: det absorberar ljus på skuggsidan och fördjupar den, vilket ger form åt en ljus produkt. För produktfoto gör en skiva vit kapaskiva eller kartong det mesta av jobbet.
Med ett fönster eller en softbox på ena sidan står reflexskärmen på den andra, nära produkten och vinklad mot den. Vid en modell hålls den lågt framför för att lätta upp skuggorna under hakan och under ett hattbrätte. På ett mörkt plagg tar den tillbaka detaljer i vecken, som annars skulle bli svarta. Ett litet vikt kort bakom en flaska eller ett glas lägger en ljus kant längs konturen och skiljer den från bakgrunden.
För mycket upplättning gör ljuset platt, och produkten börjar se påklistrad ut mot sin bakgrund. Reflexskärmens färg följer också med dess ljus: en guldyta gör en vit skjorta krämfärgad, och en färgad vägg nära uppställningen fungerar som en oplanerad reflexskärm som färgar en vit produkt. En reflexskärm mjukar upp en skugga men tar inte bort den; där en regel inte tillåter någon skugga alls tas resten bort vid friläggningen.